L'Eco-Marathon existe en France depuis 1985 mais fut créé aux Etats-Unis en 1939 par les employés d'un centre de recherche Shell.
L'idée fut reprise depuis par plusieurs pays: Royaume-Uni, Allemagne, Australie, Canada, Etats-Unis, Japon, Pays-Bas, Finlande....
Aujourd'hui, l'European Shell Eco Marathon se déroule chaque année en mai sur le circuit de Nogaro, dans le gers. Ouverte à toutes les structures scolaires, cette compétition attire plus de 200 équipes composées de collégiens, lycéens et étudiants de plus de 20 nationalités différentes.
La "course" s'effectue sur une distance prédéfinie et à une vitesse moyenne minimale imposée. A Nogaro, il faut parcourir 7 tours de circuit (soit 25 km) à 30km/h de moyenne.
Le gagnant est alors celui qui aura consommé le moins de carburant pour réaliser le "run".
Mis à
part quelques contraintes de sécurité, les concurrents sont libres de la conception de leurs véhicules, qui selon leur taille entrent dans la catégorie Prototypes
ou Urban Concept (les plus gros).Le choix de différents carburants est aussi possible: Super 95, Diesel, Gepel, Biocarburants, Hydrogène... un classement général est mis en place à partir d'une équivalence énergétique entre le carburant considéré et le Super 95.
On peut
affirmer que les concurrents du Shell Eco-Marathon ont fait progresser la technique dans certains domaines. Sur le plan de la motorisation et des équipements, les avancées technologiques ont été
notables.Un prix récompense d'ailleurs chaque année les équipes ayant fait preuve d'innovation.
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