Unités de mesure et équivalence énergétique:

Au Shell Eco-Marathon, les résultats des différents concurrents sont donnés en "kilomètres par litre".
Cette unité de mesure, inhabituelle, nous vient des pays anglophones où la compétition s'est développées. En effet, si en France on mesure la consommation d'un véhicule en "litre aux cent kilomètres", au Royaume-Uni on parle de "Miles per gallon".

L'unité est restée en usage dans les compétitions françaises car elle rend les performances très impressionnantes. Par contre, un véhicule ayant effectué 2500 km/l n'a pas réellement parcouru 2500 km (une voiture roulant à 120 km/h n'a pas forcément parcouru 120km et une alcoolémie de 0,5g/l ne signifie pas que le sujet n'a qu'un litre de sang!). Ce véhicule pourrait parcourir 2500 km si son réservoir contenait un litre d'essence, et si le/la pilote était suffisamment patient/patiente!

Une consommation de 2500km/l correspond, en langage courant, à 0,04 l/100km. 3000km/l correspond à 0,033l/100km. 1000km/l correspond à 0.1 l/100km, etc. Notons qu'un verre à vin contient 0,12 litre: un véhicule réalisant 2500 km/l pourrait donc faire 300 kilomètres avec l'essence contenue dans un verre...

Equivalence énergétique:

Les concurrents du SEM ont la possibilité d'utiliser plusieurs carburants. Malheureusement, l'énergie fournie par un chacun de ces carburants n'est pas la même. Par exemple, la combustion d'un litre de superéthanol fournit 33% d'énergie en moins que la combustion d'un litre de super 95.

   Afin de pouvoir comparer les différentes performances, l'organisation calcule l'énergie consommée par le véhicule à partir du Pouvoir Calorifique Inférieur (PCI) du carburant utilisé. La consommation est ensuite exprimée en "équivalence essence".

    Exemple: un véhicule à éthanol à consommé 20 grammes de carburant. Le PCI de l'éthanol est de 27 000 kJ/kg. Le véhicule a donc consommé 27 000 000 x 0,02 = 540 000 Joules.
     Le PCI du super 95 est de 42 900 kJ/kg. Pour arriver à 540 000 Joules il faut 12,59 grammes de super:
                 42 900 000 x 0,01259 = 540 000
   On en déduit qu'un véhicule ayant consommé 20 grammes d'éthanol a consommé 12,59 grammes "équivalent essence".

    Par contre, si dans le cas de l'éthanol et de l'essence les technologies mises en jeu sont trés semblables, ce n'est pas toujours le cas: la mise en oeuvre du carburant est par exemple trés différente dans le cas de l'hydrogène, ce qui ne permet pas de comparer de manière absolue tous les véhicules (autre exemple: les prototypes diesel rencontrent des difficultés supérieures de mise au point par rapport aux moteurs à essence, plus simples).
    Enfin, le calcul d'équivalence énergétique ne prend pas en compte l'énergie consommée pour produire le carburant (énergie dite "du puits au réservoir", par opposition à l'énergie consommée par le véhicule, "du réservoir à la roue").

Equivalence entre les unités SEM:
    Nous avons vu que nos voisins anglais parlent de Miles Per Gallon (mpg) alors que nous utilisons des km/l. Mais c'est sans compter nos collègues américains, qui eux aussi parlent en mpg. Tout irait pour le mieux si le gallon US n'était pas différent de l'UK gallon... Pour s'y retrouver, voici une petite table de conversion:

1 km/l = 2,825 mpg(UK) = 2,352 mpg(US)
1 mpg(UK) = 1,201 mpg(US) = 0,354 km/l
1 mpg (US) = 0,833 mpg (UK) = 0,425 km/l

Easy, isn't it?

La mesure du niveau de carburant est extrêmement précise.